Por motivos de salud, acudí el otro día al hospital para que
me hicieran una prueba médica algo especial, una resonancia magnética, y
confieso que fui algo nervioso a la misma, algo de ello por desconocimiento a
la prueba y quizás también como dirían algunos: “por ser la primera vez “. Pero
una vez en la sala del equipo y después
de ciertos preparativos, me introdujeron en la máquina y debo confesar, aunque
no podía ver ni oír nada ya que te tapan los ojos y te ponen tapones para los
oídos, que realmente no lo pase tan mal como pensaba y la experiencia de la
prueba fue algo “particular” que podría definir como si te taparan la cara, te
introdujeran en un ataúd y lo montaran en una moto vieja y con el escape roto (
por lo de los ruidos ), y te enviaran de paseo por una carretera en obras, más o
menos unos cuarenta minutos. Al principio te agobias un poco, pero en mi caso
trate de pasar el tiempo imaginándome gracias a lo poco que había leído sobre
el examen (aunque en ese momento no lo tenía muy claro) que era lo que me
estaba haciendo aquel blanco e impoluto aparato de alta tecnología, y como no, de encontrar armonía a la serie de molestos
ruidos y cadencias sonoras que acompañan el examen. Así que como me imagino que hay muchos que aún no están al tanto de lo que
para la ciencia y la medicina representa este ingenio tecnológico, tratare de hacerles llegar una síntesis explicando que es una resonancia
magnética, como hace lo que hace y para qué sirve, permitiéndonos conocer un
poco de uno de los últimos avances de la ciencia al servicio de la humanidad, o
mejor dicho al servicio de su salud.
QUE ES UNA RESONANCIA MAGNETICA:
Una
resonancia magnética nuclear (RMN) es un
fenómeno físico basado en las propiedades mecánico-cuánticas de los núcleos
atómicos y se puede definir como la obtención de imágenes radiológicas de la
zona anatómica que se desea estudiar mediante el empleo de un campo
electromagnético (imán), un emisor/receptor de ondas de radio (escáner) y un
ordenador.
El principio físico por el que funciona es la generación de
un campo electromagnético mediante el empleo de un imán de gran tamaño y la
emisión de ondas de radio por parte de un escáner; las ondas de radio y el
campo electromagnético excitan a los protones (núcleos de los átomos de
hidrógeno) que se encuentran en los tejidos que deseen ser estudiados
provocando que se alineen unos con otros (reordenen). Cuando la radiación
electromagnética deja de emitirse los protones se liberan y regresan a su
posición inicial liberando energía en forma de ondas de radio que serán
recogidas por el escáner y enviadas a un ordenador para su procesamiento en
forma de imagen radiológica, es un examen de diagnóstico seguro que proporciona
una perfecta y más clara visión del interior del cuerpo humano, mejor que
muchos otros exámenes de diagnóstico médico al permitir imágenes en dos y tres
dimensiones inclusive de los tejidos blandos. Aclarando que no son rayos x, ni
se utilizan radiofármacos utilizados en otro tipo de exámenes y es un
procedimiento totalmente indoloro para la persona que se somete al examen.
UN POCO DE HISTORIA:
La
resonancia magnética nuclear fue descripta y medida en rayos moleculares por el
físico Isidor Rabi en 1938 durante su estancia como profesor de mecánica
cuántica en la universidad de Columbia. El equipo de Rabi empleó esta nueva
técnica para deducir detalles hasta ahora
desconocidos
acerca de las interacciones internas de las moléculas. Descubrieron una serie
de resonancias
dentro de una molécula simple que les permitió "ver" cómo los átomos
individuales
están unidos entre sí y cómo sus núcleos se ven afectados por los átomos
vecinos.
Estos extraordinarios experimentos y el desarrollo de la resonancia magnética
de
haces moleculares
como técnica de estudio de las propiedades magnéticas y la estructura
interna de
moléculas, átomos y núcleos le valieron a Rabi el premio Nobel de física en
1944. En
1946, Félix Bloch y Edward Mills Purcell refinan la técnica usada en líquidos y
en sólidos, por lo que compartieron el Premio Nobel de física en 1952. Purcell
había trabajado en el desarrollo del radar y sus aplicaciones durante la
segunda guerra mundial en el Lab de Radiación del Massachusetts Institute of
Technology (MIT). Su obra durante tal proyecto fue producir y detectar energía
de radiofrecuencias, y sobre absorciones de tales energías de RF por la
materia, precediendo a su codescubrimiento de la RMN.
Ellos
observaron que los núcleos magnéticos, podían absorber energía de RF cuando
colocaban en un campo magnético de una potencia específica y así lograban
identificar los núcleos. Cuando esa absorción ocurre, los núcleos se describen
como estando en resonancia. Diferentes núcleos atómicos dentro de una molécula
resuenan a diferentes frecuencias de radio para la misma fuerza de campo
magnética. La observación de tales frecuencias resonantes magnéticas de los
núcleos presentes en una molécula permite al usuario entrenado descubrir
información esencial, química y estructural acerca de las moléculas.
El
desarrollo de la resonancia magnética nuclear como técnica de química analítica
y de bioquímica fue paralela con el desarrollo de la tecnología
electromagnética y su introducción al uso civil.
En 1959, J.
R. Singer, de la Universidad de California, Berkeley, propuso que la
resonancia
magnética nuclear podía utilizarse como herramienta de diagnóstico en
medicina.
Unos años más tarde, Carlton Hazlewood, del Baylor College of Medicine,
publicó los
resultados de una serie de trabajos en los que se utilizó la resonancia
magnética
nuclear para
diagnosticar enfermedades musculares en pacientes humanos. El gran avance
técnico que hizo posible producir una imagen útil a partir de las señales de
resonancia magnética nuclear de tejidos vivos lo realizó el químico Paul
Lauterbur, que a principios de la década de 1970 dirigía la compañía NMR
Specialties, ubicada en Pittsburgh. La innovadora idea de Lauterbur consistía
en superponer al campo magnético estático espacialmente uniforme un segundo
campo magnético más débil que variara de posición de forma controlada, creando
lo que se conoce como gradiente de campo magnético. En 1975, Mansfield ya había
obtenido imágenes de una serie de tallos de plantas y de un muslo de un pavo
muerto. Al año siguiente, obtuvo la primera imagen de un dedo humano por
resonancia magnética nuclear, en la que se podía diferenciar el hueso, la
médula, los nervios y las arterias. En 1977, se obtuvo la primera imagen de la caja torácica de un hombre vivo.
A principios
de la década de 1980, la gran oleada de investigaciones relacionadas con la obtención
de imágenes por resonancia magnética dio lugar a un floreciente sector
comercial. En
la actualidad, lo que Rabi comenzó se ha convertido en una industria
multimillonaria.
FUNCIONAMIENTO:
Los equipos
para la obtención de Imágenes por Resonancia Magnética son máquinas de alta tecnología con muchos
componentes que se integran con gran precisión para obtener información sobre
la distribución de los átomos en el cuerpo humano utilizando el fenómeno de Resonancia
Magnética. El elemento principal del equipo es un imán capaz de generar un
campo magnético constante de gran intensidad. (Hoy en día 0.15 y 7 teslas). El campo magnético constante
se encarga de alinear los momentos magnéticos de los núcleos atómicos
básicamente en dos direcciones, paralela (los vectores apuntan en la misma
dirección) y anti-paralela (apuntan en direcciones opuestas). La intensidad del
campo y el momento magnético del núcleo determinan la frecuencia de resonancia
de los núcleos, así como la proporción de núcleos que se encuentran cada uno de
los dos estados.
El siguiente
paso consiste en emitir la radiación electromagnética a una determinada
frecuencia de resonancia. Debido al estado de los núcleos, algunos de los que
se encuentran en el estado paralelo o de baja energía cambiarán al estado
perpendicular o de alta energía y, al cabo de un corto periodo de tiempo,
re-emitirán la energía, que podrá ser detectada usando el instrumental
adecuado. Como el rango de frecuencias es el de las radiofrecuencias para los
imanes citados, el instrumental suele consistir en una bobina que hace las
veces de antena, receptora y transmisora, un amplificador y un sintetizador de
Radio Frecuencias. Esa señal puede ser manipulada con adicionales campos
magnéticos y así la información obtenida pasa a ser procesada a nivel
informático en un ordenador especial para construir con ella imágenes muy
precisas y detalladas del interior del cuerpo humano.
AHORA Y MÁS ALLA:
Actualmente
y con vista a mejorar el servicio en el futuro, se está investigando para la
creación de equipos de Resonancia Magnética Abierta, sustituyendo el habitáculo
donde debe permanecer el paciente inmóvil, que normalmente es cerrado, por un
espacio abierto. Esto va a provocar que se reduzca la sensación de
claustrofobia entre otras cosas.
También se
está investigando en la tecnología que permita la obtención de imágenes a color.
Nuevos metodologías que permitan la obtención de imágenes por Resonancia Magnética
de manera más rápida y económica. Posible utilización como fiable detector de
mentiras, en fin pienso que todos estos avances actuales y los que están por
venir nos permitirán tener una imagen cada vez más clara de nuestro interior,
de nosotros mismos, permitiéndonos obtener respuestas para cada uno de los
misterios sobre nuestro funcionamiento como seres vivos.
Hasta aquí llegamos hoy amigos.
Nos vemos en el próximo blog.
Un saludo.
Hasta aquí llegamos hoy amigos.
Nos vemos en el próximo blog.
Un saludo.
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